Конец девятнадцатого века. Петербургский сыщик Петр Ильич Васильчиков, в силу обстоятельств поселившийся в провинции, получает приглашение от графа Кураева приехать к нему в усадьбу. Старый граф просит детектива раскрыть одно преступление и проследить за известным всему Поволжью человеком - купцом первой гильдии Дармидонтом Кабаниным. Никто не берется мериться с ним силами - чиновники подкуплены, запуганы простые люди. Крупные вельможи опасаются связываться с воротилой-нуворишем. Петру Ильичу предстоит пуститься в полное опасностей путешествие. Губернии Средней Волги, Восточная Европа, Дальний Восток и Пекин - по этим маршрутам отправится частный сыщик Петр Ильич Васильчиков, чтобы разрушить империю, созданную Вепрем, и узнать роковую тайну, которую на протяжении трех столетий хранили предки двух соперничающих родов.

В номере: Большое путешествие | Наследники рабов-поработителей Либерия - одна из немногих африканских стран, которая никогда не была европейской колонией: ее основали в 1820-х годах освобожденные рабы из США. Однако идеи свободы и равенства здесь так и не прижились. Аномалия | Война дворцам Детройт - единственный из современных городов, который пытается продавать свои развалины Голливуду в качестве фона для различного рода антиутопий и мрачных сцен преступлений. И, пожалуй, единственный город мира, который обязан своими руинами не военным конфликтам, а экономическим и социальным катаклизмам. Неизбывное | Фантомные боли Симбирска Ленин - жил, Ленин - жив, Ленин - будет жить. В последнем полной уверенности нет, хотя в неблагодарной памяти потомков Ильичу какое-никакое место, наверное, сыщется. А вот вторая часть этой триады сомнений не вызывает - Ленин жив, а у себя на родине, в Ульяновске (в девичестве Симбирск), жив почти в буддийском понимании этого слова. То есть произошла реинкарнация вождя, но не в живое существо - такого, чтобы смогло вместить в себя подобного титана, просто не существует, - а сразу в целый город. Неизбывное | Зеркала русской эволюции Памятники Ленину, вокруг которых была организована ритуальная жизнь советского народа, разрушаются и теряют прежний смысл, оказываясь в радикально изменившемся городском ландшафте. Планетарий | Небесная тревога Сто лет назад мир готовился к концу света. В Персии рыли могилы, в Австрии запасались кислородом, в США заклеивали окна. В мире резко подскочило число самоубийств. Земле предстояло пройти через хвост кометы Галлея, содержавший ядовитый циан. И хотя в 1910 году катастрофы не случилось, кометная угроза - не мистификация. Огромное облако кометных ядер на дальних окраинах Солнечной системы пока недоступно для прямых наблюдений, а между тем оно время от времени обстреливает нас снарядами километровых размеров. Хроника прогресса | Рабочий скот науки Из сотен тысяч известных человеку видов животных лишь немногие удостоились чести стать постоянными обитателями научных лабораторий: среди них мыши, кролики, собаки и даже броненосцы. Их служение науке продолжается уже не первое столетие. Какими качествами должно обладать животное, чтобы войти в этот избранный круг? Что можно и что нельзя узнать при помощи лабораторных животных? И может ли наука сегодня вовсе отказаться от экспериментов на них? Избранное | Опыт Уотсона Лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине, член Национальной академии наук США и Лондонского королевского общества, Джеймс Уотсон в книге Избегайте занудства рассказывает о своей научной карьере, отнюдь не чисто академической. Варианты | Шкурный интерес Эволюция потрудилась на славу, все части живых организмов доведены до предельно мыслимого совершенства. Производные покровов тела, имеющие самую разную окраску и структуру - узорчатые тончайшие крылья бабочек, роговая чешуя рептилий, перья птиц и шерсть зверей, - не только защищают своих владельцев от вредных воздействий окружающей среды, но заодно выполняют и множество других жизненно важных функций. Вехи истории | Механика средневековой демократии Средневековье традиционно ассоциируется с деспотизмом. А между тем именно в этот период в итальянских городах-государствах процветала прямая демократия: каждый гражданин коммуны мог повлиять на принятие важного для него закона. Дольше всего эта форма народовластия продержалась во Флоренции, где в новых формах воплотились античные идеалы свободы. Арсенал | Космические мишени Вывести из строя космический аппарат нисколько не легче, чем построить его и вывести на орбиту. Принципиально различных методов всего два: космическая дуэль и выстрел снизу. Люди и судьбы | Главное путешествие Антона Чехова Ровно 120 лет назад, 21 апреля 1890 года, красивый и молодой Антон Чехов, с дорожной фляжкой коньяка через плечо и револьвером Smith & Wesson в кармане, прощался с родными и друзьями на перроне Ярославского вокзала. Он уезжал на край географии - на Сахалин и далее вокруг Азии. Впереди было главное путешествие в биографии писателя, важнейшая веха его жизни, по собственному признанию, и настоящий гражданский подвиг, по оценке потомков. Дело вкуса | Овощ-космополит Репчатый лук - одно из первых растений, окультуренных человеком более 6000 лет назад. И популярность его только растет. В стародавние времена он входил исключительно в крестьянское меню. Непритязательных земледельцев не смущал его специфический запах. Со временем он из лачуг перебрался на кухни аристократов. Сегодня лук - важный компонент самых разных блюд. А кулинары, определяя его положение в пищевой иерархии, отводят ему место между овощами и специями, поскольку он входит непременным компонентом в широчайший спектр кушаний - от супов и соусов до пирогов и конфитюров. Автодром | Чистое будущее В конце прошлого года, как обычно, открылся автосалон в Лос-Анджелесе. В цитадели американских экологов были не только представлены новые модели авто, но и прошел конкурс дизайнеров-футуристов. Не стесненные финансово-технологическими рамками художники соревновались между собой, воображая автомобильный мир 2030 года.